Dans cette conférence, le professeur Verhasselt présente les preuves les plus récentes de l’influence du lait maternel sur la santé immunitaire à long terme. Le lait maternel contient des milliers de composés bioactifs qui influencent positivement la santé immunitaire du nourrisson. Les enfants allaités présentent une importante réduction des maladies infectieuses. En outre, l’extension de l’allaitement à un niveau quasi universel éviterait environ 1 million de décès annuels chez les enfants de moins de 5 ans. Cet avantage massif sur la prévention des maladies infectieuses à court terme, repose sur la présence de composés bioactifs multiples et personnalisés tels que des molécules antimicrobiennes, des anticorps, des probiotiques et des molécules de réparation tissulaire.
De plus, de nombreux composés du lait maternel ont les caractéristiques requises pour instruire le développement immunitaire et guider la santé à long terme. Les prébiotiques, probiotiques et diverses molécules antimicrobiennes ont tout le potentiel pour façonner la composition et la fonction du microbiote intestinal. Des données récentes dans les modèles précliniques et les cohortes de naissance indiquent que leur présence pourrait également conditionner le risque d’allergie à long terme. Comprendre comment la composition du lait maternel programme le système immunitaire du nourrisson devrait fournir des indices utiles pour prévenir le développement d’allergies chez les enfants.
À propos
Chaire en lactologie humaine, la professeure Valerie Verhasselt est universitaire à temps plein à l’École des sciences moléculaires de l’Université d’Australie occidentale (UWA). Elle a étudié à l’Université Libre de Bruxelles (ULB, Belgique) où elle a obtenu les diplômes de Docteur en Médecine, Spécialiste en Médecine Interne et un Ph.D. en immunologie. En 2004, elle s’est installée en France (Université de Nice Sophia-Antipolis) et a développé le concept de tolérance induite par l’allaitement pour la prévention des allergies. Elle a obtenu un poste de chercheur permanent à l’INSERM. En 2017, elle a obtenu la première Chaire de lactologie humaine à l’UWA. Le professeur Verhasselt a été un pionnière dans le domaine de la recherche translationnelle sur la prévention des allergies par l’allaitement. Elle a étendu ce champ de recherche à la compréhension de l’influence de la nutrition précoce sur l’ontogénie immunitaire des muqueuses et la santé immunitaire à long terme, y compris la prévention de l’obésité et la susceptibilité aux maladies infectieuses telles que le paludisme. L’excellence de son expertise a été reconnue par sa nomination à la chaire, ainsi que par des prix prestigieux décernés par l’Académie française des sciences, l’Académie française de médecine et l’INSERM. Son expertise est fréquemment sollicité notamment par la Fondation Bill et Melina Gates. Valérie Verhasselt a également contribué aux lignes directrices de l’EAACI sur la prévention des allergies alimentaires pendant la petite enfance.
Ses recherches ont donné lieu à 70 publications dans des revues prestigieuses telles que Nature Medicine, Lancet Infectious Disease, Gut, JACI, JAMA Pediatrics.