L'allergie au lait de vache est l'une des allergies alimentaires les plus fréquentes dans la petite enfance et touche 2 à 3 % des nourrissons. Selon le professeur Christophe Dupont, président du comité de nutrition de la Société française de pédiatrie, l'allergie au lait de vache peut résulter d'une sorte de dysfonctionnement de la peau et d'une sensibilisation au début de la vie. En effet, l'allergie alimentaire et l'eczéma se développent au même âge, dans les premiers mois de la vie, ce qui amène les chercheurs à penser qu'ils pourraient être liés. Par ailleurs, l'allergie au lait est associée au reflux gastro-œsophagien, à tel point qu'environ 40 % des cas de reflux gastro-œsophagien chez les enfants sont liés à l'allergie au lait de vache.

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Le développement des allergies alimentaires

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Pour qu'une allergie se développe, l'organisme est d'abord exposé à un allergène qu'il considère comme nocif, ce qui déclenche un processus appelé sensibilisation. Si l'organisme rencontre à nouveau cet allergène, les anticorps le capturent et les cellules immunitaires libèrent un ensemble de substances chimiques telles que les histamines, qui sont responsables de symptômes tels que les démangeaisons, l'inflammation, etc. Les allergies alimentaires et au lait trouvent leur origine dans le développement d'un eczéma précoce, une anomalie de la peau causée par le mauvais fonctionnement de la filaggrine.

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La filaggrine est une protéine structurelle majeure située dans la couche externe de la peau. Sa fonction principale est de sceller les protéines structurelles de la barrière cutanée et de former des empilements serrés qui aplatissent et renforcent les cellules pour créer une barrière plus solide qui empêche les menaces extérieures de pénétrer dans l'organisme (infections, produits chimiques, toxines et allergènes). Les mutations du gène de la filaggrine se sont révélées être un facteur de risque génétique prédominant pour le développement de maladies allergiques. Environ 10 % des personnes sont porteuses de mutations de la filaggrine.

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Le dysfonctionnement de la filaggrine affecte la barrière cutanée en perturbant sa fonction protectrice et en provoquant des ouvertures qui permettent aux allergènes de pénétrer et d'atteindre la cellule antigène qui déclenche la sensibilisation. Lorsque les bébés grandissent, le dysfonctionnement de la filaggrine est résolu par un mécanisme de compensation, mais la sensibilisation persiste, déclenchant la même réaction symptomatique lors d'une nouvelle exposition à l'allergène.

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Types d'allergies alimentaires

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Il existe trois types d'allergies alimentaires :

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• Les allergies à médiation IgE sont dues à un type d'anticorps appelé immunoglobine E qui provoque une réaction allergique dans les minutes qui suivent l'ingestion.

• Les allergies non médiées par l'immunoglobine E sont causées par une réaction à d'autres composants du système immunitaire, mais pas à l'immunoglobine E.

• L'œsophagite à éosinophiles (EoE) est une affection allergique et immunitaire chronique de l'œsophage liée à des allergies médiées ou non par les IgE.

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Certains aliments, comme les allergènes du lait, du soja, de l'œuf et du blé, peuvent déclencher n'importe quel type d'allergie, tandis que d'autres, comme les arachides, les fruits à coque, les kiwis et le sésame, sont uniquement IgE-médiés. L'allergie au lait à médiation IgE peut provoquer de l'urticaire, des douleurs abdominales, des vomissements, des diarrhées, des rhinites, de l'asthme et, dans les cas les plus graves, un œdème de Quincke et un choc anaphylactique. Toutefois, les symptômes d'allergie au lait non IgE sont les plus fréquents chez les nouveau-nés et les bébés : coliques, reflux, douleurs abdominales, irritabilité, constipation, diarrhée, dermatite atopique et asthme.

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L'œsophagite à éosinophiles (EoE) est étroitement liée à l'allergie au lait de vache qui se présente comme un eczéma dans l'œsophage et peut provoquer un reflux sévère chez les nourrissons. 75 % des cas d'œsophagite à éosinophiles sont liés au lait de vache.

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Détection de l'allergie au lait de vache

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Si vous pensez que votre enfant est allergique au lait de vache, consultez votre médecin. Il pourra vous proposer un test cutané s'il pense qu'il s'agit d'une allergie IgE-médiée ou un test atopique pour une allergie au lait de vache non IgE-médiée. Il est essentiel de détecter l'allergie au lait de vache dès le plus jeune âge et de mettre en place un plan de suivi car, contrairement à d'autres types d'allergies alimentaires, il a été démontré que l'allergie au lait de vache avait un impact sur la croissance.

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Alimentation d'un nourrisson ou d'un enfant allergique au lait de vache

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Chez les bébés allergiques au lait, il est recommandé de donner des préparations adaptées pour éviter toute carence nutritionnelle. Alors que les préparations ordinaires utilisent des protéines de lait cru (qui n'ont pas été cuites), ces préparations sont fabriquées avec de minuscules portions de protéines de lait qui sont extraites et cuites afin qu'elles ne soient plus allergènes. Elles sont généralement parfaitement adaptées aux enfants souffrant d'une allergie au lait de vache. Toutefois, ils contiennent encore des restes minimes de lait et, pour les enfants très allergiques, il est donc préférable d'opter pour des formules dans lesquelles les protéines de lait ont été remplacées. Les bébés nourris au sein peuvent également souffrir d'une allergie au lait de vache, et les mères qui allaitent doivent donc éliminer le lait de vache de leur alimentation.

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Améliorer la tolérance au lait de vache

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Votre professionnel de la santé vous conseillera probablement de mettre en œuvre un régime d'élimination. Vous devrez alors éliminer de l'alimentation de votre enfant toute forme de protéine de lait de vache (lait cru, beurre, fromage, yaourt, etc.) et tout type d'aliment cuit contenant du lait (biscuits, par exemple). Le régime d'élimination dure généralement plusieurs semaines et vise à évaluer la tolérance de votre enfant à des quantités spécifiques et à des aliments à base de lait. Ensuite, ils recommanderont un test d'alimentation orale, au cours duquel, sous surveillance médicale, votre bébé sera nourri avec de petites quantités de produits à base de lait afin d'évaluer sa tolérance.

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Le professeur Christophe Dupont suggère qu'il est important d'identifier si votre enfant est allergique aux aliments contenant du lait cuit en lui donnant des biscuits à base de lait, par exemple. Il explique que le lait cuit est essentiel pour améliorer la tolérance au lait, ce qui peut se faire en introduisant de plus en plus d'aliments contenant du lait cuit dans leur alimentation. Pensez également à utiliser l'échelle de lait, qui est extrêmement utile pour aider les parents à déterminer le type de produit qu'ils peuvent utiliser pour aider un enfant à reprendre une alimentation normale. Il convient de commencer par des aliments contenant de très faibles quantités de lait, d'évaluer la tolérance et d'avancer dans l'échelle si la tolérance est bonne. Les tests de tolérance et la réintroduction des allergènes doivent être effectués en suivant les recommandations de votre professionnel de la santé.

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Références

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1. Webinaire sur l'allergie au lait de vache par le Prof. Christophe Dupont

2. Échelle à lait

3. Le rôle multifonctionnel de la filaggrine dans les maladies allergiques de la peau

4. Gène FLG

5. Défaillance de la filaggrine - de l'ichtyose vulgaire à l'eczéma atopique et au-delà

6. Régime d'élimination du lait de vache - Par où commencer ?

7. Élimination et contestation

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