De la naissance à l'âge de 3 ans, le cerveau enregistre la plus forte croissance de toute la vie, acquérant des compétences psychomotrices, le langage, des fonctions cognitives telles que l'attention et l'apprentissage, et connaissant un développement social et émotionnel rapide. L'architecture du cerveau est constituée de milliards de connexions entre les neurones individuels dans plusieurs zones du cerveau. Ces connexions permettent une communication rapide entre les neurones impliqués dans différentes fonctions. Au cours de cette période, le processus de myélinisation est en place. Il consiste à recouvrir l'axone de chaque neurone d'une couche de graisse appelée myéline, qui protège le neurone et l'aide à transmettre les signaux plus efficacement.

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Les connexions neuronales se forment d'abord, suivies de circuits plus complexes qui conduiront le nourrisson à acquérir des capacités plus avancées au fil du temps. Les conditions et les expériences auxquelles les jeunes enfants sont exposés pendant cette période façonnent le cerveau en développement. Les relations entre les nourrissons et les personnes qui s'occupent d'eux constituent une base solide pour le développement social et émotionnel et les apprentissages futurs. En l'absence de soins fiables et attentifs, l'architecture du cerveau peut être altérée et avoir un impact négatif sur les apprentissages comportementaux et émotionnels.

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Quelles sont les principales étapes du développement des bébés et des jeunes enfants ?

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De la naissance à 9 mois

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Au cours de cette première étape du début de la vie, les bébés s'attachent à renforcer les liens d'attachement avec les personnes qui s'occupent d'eux. Ils établissent des relations avec leurs parents et le processus itératif dans lequel l'adulte interagit et se synchronise avec le bébé dans une relation mutuelle (vocalisation, expression faciale, gestes, paroles) est fondamental pour le câblage du cerveau.
Les nourrissons utilisent ensuite ces perceptions pour créer un cadre de traitement initial sur la façon de s'engager avec les autres. En d'autres termes, la qualité de la stimulation, des soins et de l'interaction en réponse aux besoins du nourrisson sont des facteurs essentiels qui influencent le développement de l'enfant.
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La recherche a montré que les relations sont des conditions préalables à l'acquisition future de compétences émotionnelles et sociales, ainsi que de compétences linguistiques et motrices.

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De 9 à 18 mois

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La communication et la motricité des nourrissons s'améliorent considérablement au cours de cette période. Les bébés passent du babillage à l'expression de leurs premiers mots. Les mots qu'ils entendent de la bouche des adultes stimulent les voies du développement du langage dans le cerveau. Cette étape est également une étape émotionnelle importante, au cours de laquelle les bébés commencent à ressentir l'angoisse de la séparation et acquièrent un sens de la "perception de soi", en se reconnaissant en tant qu'individus.

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De 18 mois à 3 ans

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Sur le plan intellectuel, les enfants gardent brièvement les idées en tête, jouent à faire semblant et sont de plus en plus capables de concentrer leur attention sur des personnes et des objets. Leur utilisation du langage parlé augmente rapidement : un enfant de 18 mois utilisera environ 20 mots et, à l'âge de 3 ans, il sera capable d'organiser les mots en phrases structurées de 3 à 4 mots. Les tout-petits développent également des aptitudes perceptives et motrices qui leur permettent de se déplacer, de courir et de grimper, ce qui leur permet de prendre conscience de leur maîtrise de soi. Ces compétences émergentes influencent leur capacité à explorer leur environnement social et les conduisent à un meilleur sens de l'indépendance et de la responsabilité. De plus, au cours de cette période, les expériences quotidiennes des tout-petits leur apprennent à reconnaître leur environnement social, à contrôler leurs impulsions et leurs émotions, ainsi qu'à apprendre et à s'adapter aux règles de leur famille et de l'école maternelle.

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L'effet néfaste du stress toxique sur le développement des nourrissons

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L'architecture du cerveau est associée à la formation de circuits sous-jacents liés à des capacités spécifiques. Les réponses au stress à court terme et modérées peuvent favoriser le développement du nourrisson, tandis que le stress toxique est associé à une activation forte et prolongée induisant une réponse physiologique.

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Le stress toxique au début de la vie est associé à des effets sur le système nerveux et les systèmes d'hormones de stress qui peuvent provoquer une inflammation dans le corps et endommager l'architecture du cerveau en développement. Cette exposition à une adversité chronique au début de la vie peut entraîner des problèmes de santé durables ayant un impact sur l'apprentissage, le comportement et la santé physique et mentale.

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La recherche a montré que le développement du cerveau et les premières expériences de la vie sont des éléments constitutifs des émotions futures et des compétences fonctionnelles telles que le travail, la mémoire, la flexibilité mentale et la maîtrise de soi.

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Conclusion

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En conclusion, les parents et les personnes qui s'occupent des enfants jouent un rôle prépondérant dans le développement de ces compétences et des possibilités offertes aux bébés et aux jeunes enfants de grandir et d'améliorer leurs compétences dans les lieux sécurisés où ils vivent, apprennent et jouent. Les adultes peuvent aider les enfants à développer des compétences émotionnelles et fonctionnelles efficaces de différentes manières :

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• Répondre à leurs besoins physiques et de développement tout au long des premières étapes de la vie. (Nutrition, sommeil et soins)

• Encourager les expériences qui favorisent le développement émotionnel, social, cognitif et physique (jouer, explorer, interagir).

• Augmenter progressivement la complexité des apprentissages et inclure la pratique répétée des compétences pendant un certain temps afin de les aider à devenir indépendants dans ces apprentissages et ces compétences.

• Allouer du temps et de l'espace à la créativité, à l'apprentissage et à l'exercice physique

• Fournir un environnement sûr, en les protégeant du stress toxique ou d'un contexte défavorable

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Références

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1. Ellis, E. et Thal, D.(2008). Early Language Delay and Risk for Language Impairment. Perspectives onLanguage Learning and Education, 15 : 93-100.

2. Barry, R.A., et G. Kochanska. 2010. "A Longitudinal Investigation of theAffective Environment in Families With Young Children : From Infancy to EarlySchool Age". Emotion 10 (2) : 237-49.

3. Bornstein, M.H. 2012. "La réactivité des prestataires de soins et le développement et l'apprentissage de l'enfant : From Theory to Research to Practice". Dans Infant/Toddler Caregiving : AGuide to Cognitive Development and Learning, ed. P.L. Mangione, 2e éd. Sacramento : California Department of Education.

4. 5 étapes pour développer le cerveau Servir et rendre - Center on the DevelopingChild at Harvard University

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