Une nutrition adéquate au cours des deux premières années de la vie est nécessaire pour une croissance et un développement sains. Une alimentation précoce et de bonnes pratiques peuvent aider les enfants à acquérir des habitudes et des schémas alimentaires sains. Selon les recommandations de l'OMS, le lait maternel fournit toute l'énergie et tous les nutriments dont le nourrisson a besoin pendant les six premiers mois de sa vie. Après 6 mois, les enfants devraient commencer à manger des aliments complémentaires sûrs et adéquats tout en continuant à être nourris au sein jusqu'à l'âge de 2 ans et au-delà. Au cours de cette période, de 6 mois à 2 ans, votre enfant acquiert également les compétences nécessaires pour participer aux repas familiaux. Certaines compétences, telles que l'alimentation au doigt ou l'utilisation d'une cuillère, font partie des étapes du développement nutritionnel de votre enfant et de la transition entre le lait et les aliments solides.

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Après la naissance, tous les bébés sont supplémentés en vitamine D, conformément aux recommandations du pédiatre. Il s'agit d'un nutriment clé qui aide leur corps à absorber le calcium, l'un des principaux éléments constitutifs d'une ossature et d'une dentition solides.

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Dès la naissance

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Les bébés naissent avec des réserves de fer suffisantes pour les 6 premiers mois de leur vie. Après cette période, vous pouvez présenter à votre bébé des aliments complémentaires riches en fer. Le fer aide les globules rouges à transporter l'oxygène dans le corps, ce qui favorise la capacité d'apprentissage des enfants. Une quantité suffisante de fer dans l'organisme peut également contribuer à prévenir l'anémie ferriprive.
Pendant la période d'alimentation complémentaire, le système immunitaire mûrit et le système digestif des bébés est suffisamment développé pour leur permettre d'introduire des aliments mous et solides.

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L'introduction d'aliments potentiellement allergènes en même temps que d'autres aliments complémentaires est également importante à ce stade, car elle permet de repérer toute réaction indésirable à certains aliments. Les aliments riches en nutriments fournissent des vitamines, des minéraux et d'autres composants bénéfiques pour la santé et contiennent peu de sucres ajoutés, de graisses saturées et de sodium. Les purées de légumes, de fruits, de pommes de terre, de produits laitiers, de viandes maigres et de volailles doivent ensuite être introduites pour répondre aux besoins nutritionnels des bébés. Il est également essentiel d'inclure des aliments riches en zinc, car celui-ci joue un rôle essentiel dans les processus biologiques, y compris la croissance cellulaire, et une carence en zinc entraîne un retard de croissance chez l'enfant et une moindre résistance aux infections.

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De 12 mois à 3 ans

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De 12 mois à 3 ans, les tout-petits ont des besoins nutritionnels élevés pour soutenir une croissance et un développement rapides. Il s'agit d'une période de développement émotionnel, intellectuel et social rapide ; le langage et les capacités motrices augmentent considérablement au cours de cette période. Par rapport à la première année de vie, la croissance physique ralentit, mais les besoins en minéraux et en vitamines par kg de poids corporel restent élevés par rapport à ceux des adultes.

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Vers l'âge de 15 mois

De plus, vers 15 mois, les tout-petits commencent à manger des aliments réduits en purée ou en morceaux et sont exposés à un large éventail de nouvelles textures différentes pendant qu'ils mangent. Au cours de cette période de transition, on observe souvent des comportements tels que la néophobie ou le fait d'être difficile en matière d'alimentation. Bien qu'ils soient normaux et transitoires dans la plupart des cas, ils exposent les jeunes enfants à des risques d'insuffisance nutritionnelle.

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Difficultés d'alimentation chez les jeunes enfants et les enfants

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Manger difficilement

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Il s'agit de l'acceptation d'une gamme étroite d'aliments et du rejet d'aliments familiers et non familiers. Plusieurs études menées auprès de jeunes enfants en bonne santé dans des pays développés ont fait état d'un apport excessif en protéines et en sodium, ainsi que d'un apport insuffisant en vitamines D, E, A et en fibres. Les préparations enrichies pour jeunes enfants peuvent être stratégiques pour garantir que les besoins nutritionnels sont satisfaits.

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Néophobie

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Il s'agit de la tendance à rejeter les aliments non familiers, qui apparaît au cours de la deuxième année de vie. On pense qu'il s'agit d'une prédisposition innée qui a évolué pour protéger le jeune enfant contre la mise en bouche d'éléments toxiques. Pour éviter les carences en nutriments dans cette situation, il est important d'obtenir des conseils nutritionnels de la part de votre pédiatre afin de garantir des apports appropriés en fer, en vitamine D, en vitamine E et en fibres, et de veiller à ce que l'apport en protéines ne soit pas trop élevé.

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Les micronutriments fondamentaux pour un développement sain

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Les micronutriments, souvent appelés vitamines et minéraux, sont essentiels au développement sain et à la prévention des maladies. À l'exception de la vitamine D, les micronutriments ne sont pas produits par l'organisme et doivent provenir de l'alimentation.

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Zinc

Le zinc favorise les fonctions immunitaires et aide les nourrissons à résister aux maladies infectieuses, y compris la diarrhée.

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Le fer

Le fer est essentiel au développement moteur et cognitif. Les enfants et les femmes enceintes sont vulnérables aux conséquences d'une carence en fer.

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Vitamine A

La vitamine A soutient les fonctions du système immunitaire. Les enfants souffrant d'une carence en vitamine A courent un risque accru de cécité et sont plus exposés aux infections et à la diarrhée.

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Vitamine D

La vitamine D est un élément important pour renforcer les os en aidant l'organisme à absorber le calcium.

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Folate

L'acide folique est une forme de vitamine B9. Pendant la période prénatale, il est essentiel à la croissance du fœtus et au bon développement du cerveau et de la colonne vertébrale.

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Références

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1. La situation des enfants dans le monde 2019, les enfants, l'alimentation et la nutrition. UNICEF ; 2019.

2. Directives de l'Organisation mondiale de la santé : supplémentation en vitamine A chez les nourrissons et les enfants âgés de 6 à 59 mois ; 2011Icône externe. Consulté le 18 juin 2021.
https://www.cdc.gov/nutrition/micronutrient

3. Friis H et al. The impact of zinc supplementation on growth and body composition : a randomized, controlled trial among rural Zimbabwean school children. European Journal of Clinical Nutrition.1997, 51:38-45.

4. Cooke, L., C. Higgins, etÚ. McCrann, Managing common feeding difficulties in toddlers and pre-school children. Paediatrics and Child Health, 2017. 27(8) : p. 366-370.

5. Taylor, C.M., et al, Picky/ fussy eating in children : Review of definitions, assessment, prevalence and dietary intakes. Appetite, 2015. 95 : p. 349-359.

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