Les graisses (également appelées lipides) sont un élément clé de l'alimentation des nourrissons et des enfants et sont particulièrement importantes au cours des premières années de la vie. Les graisses jouent un rôle important en fournissant l'énergie nécessaire aux fonctions, aux besoins et à la croissance de l'organisme. Le lait maternel, qui fournit une alimentation complète pendant les six premiers mois de la vie des bébés, contient environ 4 g de graisses pour 100 ml. Les principaux lipides présents dans le lait maternel sont les triglycérides, qui représentent environ 98 % des graisses du lait maternel. Ces lipides fournissent des acides gras essentiels - saturés et insaturés - que notre corps ne peut produire autrement.

Les acides gras saturés et monoinsaturés contenus dans les graisses du lait maternel couvrent environ 40 à 60 % des besoins énergétiques des nouveau-nés au cours des six premiers mois. Ces graisses alimentaires sont essentielles à la croissance de l'organisme, car elles constituent les éléments lipidiques de base de toutes les cellules de notre corps. Elles sont donc nécessaires à la croissance et au développement de tous les organes et tissus, y compris la peau et les cheveux. Les graisses sont également cruciales pendant la petite enfance et l'enfance pour assurer un fonctionnement optimal du cerveau et un développement sain, car elles sont un constituant majeur du système nerveux et du cerveau. En outre, les graisses jouent un rôle essentiel dans notre intestin, d'abord pour faciliter la digestion de nutriments clés tels que les vitamines, pour soutenir le développement intestinal et pour favoriser l'établissement d'un microbiome intestinal et d'un système immunitaire intestinal sains.

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Besoins en graisses alimentaires des bébés et des jeunes enfants

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L'Autorité européenne de sécurité des aliments a réexaminé les besoins en graisses alimentaires et a établi que, juste après la naissance, les bébés doivent tirer 40 % de leur énergie des graisses. Avec l'introduction de l'alimentation complémentaire, l'apport en graisses peut être progressivement réduit à 20-35% de l'énergie à partir de 4 ans.

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La composition des graisses du lait humain est influencée par le régime alimentaire de la mère 

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La teneur et la composition en lipides du lait humain varient considérablement en fonction du régime alimentaire de la mère. Une mère exclusivement végétarienne aura un lait plus riche en acides gras oméga 6 (par exemple, l'acide linoléique ou LA), tandis que les femmes esquimaudes, qui consomment principalement des aliments d'origine marine, produiront un lait plus riche en acides gras oméga 3 (par exemple, l'acide alpha-linolénique ou ALA, l'acide eicosapentaénoïque ou EPA et l'acide docosahexaénoïque ou DHA).
On sait qu'environ 75 % de l'acide linoléique présent dans le lait maternel provient directement de l'alimentation de la mère, et qu'environ 30 % provient des réserves de graisse de l'organisme de la mère, qui se modifient au cours de la lactation. Un autre composant lipidique majeur du lait humain - les acides gras à chaîne moyenne (AGCM) - est également fortement influencé par la quantité d'hydrates de carbone et de graisses dans le régime alimentaire de la mère.

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Les lipides et les acides gras du lait maternel sont importants pour le développement intestinal, la digestion et l'immunité. 

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Les graisses alimentaires jouent un rôle clé dans la santé et le bon fonctionnement de notre organisme. Par exemple, elles sont essentielles à la production de diverses molécules de signalisation et de régulation, comme les hormones.

Pendant l'enfance, la composition et la structure des graisses du lait maternel favorisent la digestion et le développement de l'intestin du bébé.

Les graisses sont essentielles pour permettre à notre organisme de digérer et d'absorber des micronutriments clés. Par exemple, plusieurs vitamines nécessaires à une croissance et un développement sains sont liposolubles, comme les vitamines A, D, E et K, que notre organisme ne peut absorber sans consommer de graisses.

Certains acides gras du lait maternel jouent un rôle important dans l'absorption d'autres graisses et minéraux. Par exemple, l'acide palmitique - un acide gras saturé majeur du lait maternel qui représente environ 20 à 25 % des acides gras du lait maternel - influence fortement l'absorption du calcium, qui est essentiel pour une croissance et un développement osseux sains.

Les lipides du lait maternel sont également associés à l'état de santé des bébés, par exemple, ils régulent l'inflammation et augmentent la résistance aux infections. Ce bénéfice protecteur est médié par leur rôle essentiel dans le développement intestinal, l'établissement du microbiome intestinal et le système immunitaire intestinal. Les lipides du lait maternel sont complexes et certains d'entre eux sont des modulateurs importants du développement intestinal et de la protection contre les lésions intestinales au début de la vie. En agissant comme des éléments constitutifs et des messagers d'information dans l'intestin, les lipides du lait maternel jouent un rôle clé dans le maintien de l'intégrité intestinale, c'est-à-dire la capacité unique de l'intestin à permettre aux nutriments essentiels et à l'eau de pénétrer dans notre corps, tout en bloquant les agents pathogènes ou les toxines.

Enfin, la composition en graisses du lait maternel constitue un terrain fertile pour l'établissement et la croissance d'un microbiote intestinal sain au début de la vie, qui est essentiel pour le développement immunitaire et la protection contre l'infection et l'allergie. De nouvelles données indiquent que la composition du lait humain en globules gras du lait et en graisses saturées influence la composition du microbiote du nourrisson, comme les bifidobactéries et les lactobacilles, qui sont nécessaires à l'immunité et à la protection de l'intestin.

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Références

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