Résumé

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Les oligosaccharides du lait humain (HMO) sont des sucres complexes que l'on trouve dans le lait maternel à des concentrations significatives et avec une diversité structurelle unique. Ces sucres sont le quatrième composant le plus abondant du lait humain après l'eau, les lipides et le lactose, mais ils n'apportent aucune valeur nutritionnelle directe au nourrisson.

Des recherches récentes ont mis en évidence que les HMO ont divers rôles fonctionnels à jouer dans le développement de l'enfant. Ces sucres agissent comme des prébiotiques en favorisant la croissance des bactéries intestinales bénéfiques, générant ainsi des acides gras à chaîne courte qui sont essentiels à la santé intestinale. Les HMO modulent aussi directement les réponses immunitaires de l'hôte et de l'épithélium et peuvent réduire sélectivement la liaison des bactéries et des virus pathogènes à l'épithélium intestinal, empêchant ainsi l'émergence d'une maladie. Cette revue couvre les connaissances actuelles relatives à la biologie fonctionnelle des HMO et à leur impact sur la santé intestinale des nourrissons.

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